Od prostego boiska sportowego do jednego z najbardziej kultowych stadionów piłkarskich w Anglii, Elland Road przeszedł dramatyczną ewolucję od czasu wbicia pierwszej łopaty. To opowieść o tym, jak powstał stadion Leeds United i jak zmienił się przez ponad sto lat radości, smutków i legendarnych chwil.
Wczesne lata: od boiska do rugby do świątyni piłki nożnej
Elland Road została pierwotnie zbudowana w 1897 roku przez Leeds Rugby Football Club, ale dopiero w 1904 roku przeniósł się tu Leeds City FC, prekursor dzisiejszego Leeds United. Stadion był wówczas prostą konstrukcją trybun z nachylonymi nachyleniami i ograniczoną pojemnością.
Kiedy w 1919 roku założono Leeds United, Elland Road stał się stałym domem klubu. W latach 20. i 30. XX wieku zbudowano kilka trybun, w tym słynną Gelderd End, która szybko stała się punktem zbornym dla najbardziej zagorzałych kibiców.
Złoty Wiek: Zemsta pod wodzą Dona Revie
W latach sześćdziesiątych i siedemdziesiątych, pod kierownictwem legendarnego menedżera Dona Revie, Elland Road przeszła znaczną modernizację. Trybuny zostały zmodernizowane, a pojemność wzrosła do ponad 50 000. W tym okresie Leeds United zdominowało angielską piłkę nożną, zdobywając dwa mistrzostwa ligi (1969, 1974) i docierając do finału Pucharu Europy w 1975 roku.
Stadion stał się budzącą postrach areną dla przeciwników, z elektryzującą atmosferą stworzoną przez wiernych fanów Leeds.
Burzliwe czasy: spadek i kryzys gospodarczy
Po sukcesach nadeszły mroczne lata. Klub spadł z ligi, a w latach 80. i 90. stadion częściowo popadł w ruinę. Najgorszy okres nastąpił po załamaniu finansowym Leeds United w 2000 roku, kiedy klub był bliski bankructwa.
Mimo to kibice nie poddali się, a stadion pozostał symbolem dumnej historii klubu, nawet w League One.
Czas współczesny: Nowa era pod wodzą Bielsy i przedsiębiorstw 49ers
W 2018 roku Elland Road otrzymał nowe życie pod wodzą Marcelo Bielsy, ponieważ Leeds United awansowało do Premier League po 16 latach spędzonych w niższych ligach. Stadion został zmodernizowany dzięki nowym krzesełkom, lepszym obiektom i lepszemu bezpieczeństwu.
Dziś Elland Road może pomieścić 37 792 pasażerów, ale ambicje są większe. Nowi właściciele klubu, 49ers Enterprises, mają plany na dużą rozbudowę, której celem jest ponowne zwiększenie pojemności do ponad 50 000
.
Przyszłość: Czy Elland Road stanie się jednym z największych stadionów w Anglii?
Leeds United zawsze miało jednego z najbardziej lojalnych kibiców w Anglii i niezależnie od tego, czy klub gra w Premier League, czy w Championship, Elland Road jest ich sercem.
Dzięki planom budowy nowych trybun, lepszej infrastruktury i być może nawet większego międzynarodowego sukcesu, ten kultowy stadion może wkrótce ponownie przeżyć swoje miejsce jako jeden z najbardziej przerażających i szanowanych stadionów piłkarskich w Europie.
Jedno jest pewne: historia Elland Road jest daleka od zakończenia.
Tutaj możesz przeczytać więcej o Leeds
Czytaj więcej o angielskich klubach
