Caoimhin Kelleher nadal imponuje po tym, jak obronił swój trzeci rzut karny w ciągu dwóch tygodni – tym razem strzał francuskiej supergwiazdy Kyliana Mbappe – a Liverpool pokonał Real Madryt 2-0.
26-latek, który od połowy października jest zmiennikiem pierwszego wyboru bramkarza Alissona, zszedł nisko na lewą stronę, aby powstrzymać wysiłek Mbappe i zapewnić sobie kolejne czyste konto.
Przeczytaj: Frank Lampard podpisał kontrakt
W tym sezonie nie zdobył jeszcze bramki w trzech meczach Ligi Mistrzów – i obronił wszystkie 13 strzałów, z którymi miał do czynienia.
Byłem pewny siebie i na szczęście znów poszedłem właściwą drogą” – skromnie powiedział Kelleher w rozmowie z TNT Sport.
Ekspert BBC, Chris Sutton, powiedział: „Patrzysz na pozycję bramkarza – Caoimhin Kelleher zawsze był wybitny, ma genialny temperament. Pod wieloma względami nie było wielką niespodzianką, gdy zobaczył, jak obronił rzut karny.
Wcześniej w listopadzie powstrzymał strzał Fina Joela Pohjanpalo w wygranym 1-0 meczu z Irlandią, a także obronił rzut karny Adama Armstronga z Southampton w wygranym 3-2 meczu Liverpoolu w niedzielę, chociaż odbicie zostało unieważnione.
A jednak, kiedy Alisson wróci po kontuzji ścięgna podkolanowego, Kelleher wróci jako ocieplacz ławki rezerwowych.
Przeczytaj: Jude Bellingham wyszedł przed szatnią Liverpoolu, aby dostać czerwoną koszulkę
Kelleher 'wybitny’ – ale Alisson wróci, gdy będzie w formie
Alisson, uważany przez wielu za najlepszego bramkarza na świecie, doznał kontuzji ścięgna podkolanowego podczas zwycięstwa Liverpoolu nad Crystal Palace 5 października i od tamtej pory nie grał. – 32-latek zagrał 271 razy od czasu przeprowadzki z Romy w 2018 roku za 66,8 miliona funtów – wygrywając Ligę Mistrzów i Premier League.
Spodziewano się, że Brazylijczyk już wyzdrowiał, ale wydaje się, że wrócił tylko z treningami indywidualnymi, a nie zespołowymi.
Kelleher prawdopodobnie zagra ponownie w niedzielę przeciwko rywalom do tytułu, Manchesterowi City. Ale menedżer Liverpoolu, Arne Slot, już dał jasno do zrozumienia, że „w momencie, gdy Alisson wróci do formy, będzie naszym pierwszym bramkarzem”.
Przemawiając po meczu z Realem Madryt, Slot powiedział: „Kelleher był wybitny. Zrobił dla nas coś niezwykłego”, po czym dodał: „Tak jak nasz drugi bramkarz, który również był niezwykły”.
Kelleher zachował pięć czystych kont w 10 meczach dla Liverpoolu w tym sezonie – tracąc tylko siedem bramek.
Były obrońca reprezentacji Anglii Gary Cahill, przemawiając w BBC Radio 5 Live, powiedział: „Stare powiedzenie mówi, że kiedy masz szansę, musisz ją wykorzystać” i Caoimhin Kelleher z pewnością to zrobił.
Liverpool ma światowej klasy bramkarza w osobie Alissona, który prawdopodobnie wróci, ale to dobry ból głowy dla menedżera.
Co może się wydarzyć w przyszłości?
Alisson ma 32 lata i wydaje się, że cierpi z powodu niezwykle dużej liczby kontuzji jak na bramkarza.
Kelleher cierpliwie czekał przez lata na swoją szansę na Anfield, ale tego lata Liverpool ogłosił podpisanie kontraktu z bramkarzem Valencii i Gruzji Giorgim Mamardashvilim, obecnie 24-letnim, w ramach umowy o wartości do 29 milionów funtów na koniec sezonu.
Po tym, jak na początku tego roku znalazł się na celowniku Nottingham Forest, Kelleher wskazał we wrześniu, że musi szukać piłki nożnej w pierwszej drużynie.
„W ciągu ostatnich kilku lat dałem jasno do zrozumienia, że chcę być numerem jeden i grać tydzień w tydzień” – powiedział.
Klub podjął decyzję o pozyskaniu innego bramkarza i z zewnątrz wygląda na to, że podjęli decyzję o pójściu w innym kierunku.
Ponieważ Kelleher jest niezwykle popularny na Anfield, są tacy, którzy uważają, że sprzedaż Alissona może być opcją.
Nic jednak nie wskazuje na to, że Liverpool uważa, że to jest to, co jest w planach.
Jak dobry jest Kelleher?
Rekord Kellehera w obliczu rzutów karnych jest dość niezwykły.
W normalnych rozgrywkach obronił cztery z sześciu rzutów karnych, z którymi miał do czynienia w klubie i reprezentacji.
Jest również klubowym rekordzistą Liverpoolu w obronionych rzutach karnych – zatrzymał sześć rzutów karnych w czterech meczach Carabao Cup.
Co więcej, strzelił jednego gola – 11. kopnięcie Liverpoolu w finale EFL Cup 2022 nad Chelsea.
Po zwycięstwie Irlandii w Lidze Narodów nad Finlandią, były napastnik Kevin Doyle powiedział RTE: „Myślę, że za pięć lub sześć lat będzie jednym z najlepszych bramkarzy na świecie.
Jest tak dobry we wszystkim, co robi. Ma wszystko w szafie.
Jeśli chodzi o wskaźnik zapobieżonych bramek Opta, który jest liczbą straconych bramek w stosunku do oczekiwanej liczby bramek na bramkę, Kelleher zajmuje trzecie miejsce wśród bramkarzy Premier League od czasu swojego debiutu, nawet przed Alissonem.
Nie popełnił żadnego błędu, który prowadziłby do bramek, a także plasuje się wysoko w obronach i udanych podaniach.
Czy musi grać w gry?
Jeden z poprzedników Kellehera na poziomie międzynarodowym, Shay Given, powiedział BBC Radio 5 Live w zeszłym miesiącu: „On nie staje się młodszy. W każdym meczu, w którym nie gra, nigdy nie wróci.
„Mam tylko jedną karierę, jedno życie i jedną szansę, aby zostać najlepszym bramkarzem”.
Kelleher, który nigdy nie był wypożyczony, w wieku 26 lat rozegrał tylko 57 meczów w klubowej piłce nożnej – wszystkie dla Liverpoolu.
Jest starszy od nowego bramkarza The Reds Mamardashviliego, który zaliczył 179 występów w klubie, oraz Włocha Gianluigiego Donnarummy, który zagrał 402 razy dla AC Milan i Paris Saint-Germain.
Jego głównym rywalem w walce o koszulkę z numerem jeden jest 22-letni Gavin Bazunu, który zagrał 162 razy w czterech różnych klubach, w tym w obecnym klubie Southampton.
